Povestiri dintr-un buzunar & Povestiri din celălalt buzunar

Volumul Povestiri dintr-un buzunar & Povestiri din celălalt buzunar (1929) cuprinde scurte naraţiuni umoristice cu iz detectivistic. Autorul glisează întotdeauna subtil către situaţii absurde, întâmplări banale ajungând să ia proporţii în mod artificial, pentru ca întotdeauna finalul să dezamorseze în cheie ironică întreaga construcţie narativă. Personaje caricaturale populează o lume mică, plină de iluzii, în care autismul social pare generalizat, iar cele mai luminate minţi sunt detectivi, profesori sau funcţionari mărunţi care izbutesc să vadă imaginea de ansamblu.

Un hoț care dă spargeri numai pentru a lăsa câte o poezie la locul faptei, în speranţa că va fi publicat, un tânăr care se autodenunţă, fără să dea detalii despre crima comisă, și care nu poate fi judecat în lipsa probelor, un ajutor de brutar care strecoară ace în pâinile pe care le coace pentru a se răzbuna pe patron sunt tot atâtea exemple de protagonişti ai unor întâmplări aparent lipsite de motivaţii reale. Numai că în proza lui Čapek, ce emană prin toţi porii umor negru şi caustic, actul gratuit nu există, iar personajele, oricât de bizar ar părea, au motive şi alibiuri pe cât de mărunte, pe atât de veridice.

Karel Čapek (1890-1938) este probabil cel mai cunoscut prozator, eseist şi dramaturg ceh din prima jumătate a secolului XX. Născut într-un sat de munte din Boemia, Čapek a studiat la Brno, apoi la Universitatea Carolină din Praga şi la Sorbona. În 1915 a obţinut doctoratul, cu o lucrare despre pragmatism. A colaborat la începutul carierei literare cu fratele său, Josef Čapek, de care a rămas foarte apropiat pe tot parcursul vieţii. A lucrat ca jurnalist şi regizor.

Čapek a debutat în 1920 cu piesa R.U.R. – prilej cu care a fost folosit pentru întâia oară termenul „robot“. A publicat primul roman, Fabrica de absolut, în 1922. Printre cele mai cunoscute cărţi ale sale se numără Krakatit, Meteorul, Război cu salamandrele. Este, de asemenea, autorul a numeroase volume de impresii de călătorie. Scriitura lui a fost deseori asemănată cu cea a lui Aldous Huxley sau George Orwell.

Čapek s-a stins din viaţă în 1938 din cauza unei pneumonii, după ce refuzase în prealabil să-şi părăsească ţara înaintea invaziei iminente a trupelor naziste. Este înmormântat la Cimitirul Vyšehrad din Praga